Im Februar 2020 schien das Coronavirus in der Schweiz noch weit entfernt. Es überrascht darum kaum, dass die erste Meldung von ref.ch dazu eher eine Randnotiz war: In Italien war das Rettungsschiff «Ocean Viking» von den Behörden unter Quarantäne gestellt worden. Hätten wir damals schon gewusst, was noch kommen würde – wir hätten sicher einen anderen Start für unsere Corona-Berichterstattung gewählt.

Bereits wenige Tage danach war das Virus in der Schweiz angekommen. Der Bundesrat gab die ersten Massnahmen bekannt und auch die Kirchen begannen vorzusorgen. Es war der Beginn einer Phase voller Unsicherheiten, Krisensitzungen und Orientierungspapieren.

Bis Mitte März spitzte sich die Lage rund um das Coronavirus weiter zu. Wir wollten damals von einem Pfarrer, einer Spitalseelsorgerin und einem Zen-Lehrer wissen, wie sie und die Menschen, mit denen sie im Gespräch sind, mit der Situation zurecht kommen. Der Artikel wurde am 16. März publiziert. Am gleichen Tag verkündete der Bundesrat den Shutdown. Ob der Titel des Artikels danach noch gleich gesetzt worden wäre?

In Bezug auf die Corona-Massnahmen der Kirchen glich die Schweiz bis zum 16. März einem Flickenteppich: Hier wurden lediglich die Konfirmationen verschoben, dort sämtliche Gottesdienste eingestellt. Mit dem Shutdown schuf der Bundesrat Klarheit: Keine Gottesdienste mehr bis zum 19. April. Die Suche nach Alternativen zum gewohnten kirchlichen Leben begann.

Schnell war klar, welch wichtige Rolle das Internet in dieser Zeit für die Kirchen spielen würde. Viele Gemeinden setzten auf Streaming und Aufzeichnungen. Für die meisten war es eine ungewohnte Premiere. Doch manche konnten auch von ihren Erfahrungen profitieren.

Ebenso schnell wurde aber auch klar, dass Pandemie und Shutdown viele negative Konsequenzen haben würden. So warnte die Dargebotene Hand schon früh vor psychischen Problemen, und die Evangelisch-reformierte Kirche Schweiz lancierte einen Spendenaufruf für die Flüchtlinge auf Lesbos. Derweil wollte die Ökumenische Kampagne auf das Thema Saatgut aufmerksam machen. Wegen Corona allerdings verlief bei den Aktionen kaum etwas so wie geplant.

Karfreitag und Ostern mussten 2020 neu gedacht werden. So spannten etwa die grossen Kirchen zusammen und setzten ein Zeichen der Hoffnung und Solidarität.

Einen ganz eigenen Lichtblick setzen wollten auch Uwe Habenicht und Roman Rieger: Sie lancierten das Projekt der Corona-Bibel. Die Idee dahinter: Durch das Abschreiben der gesamten Bibel sollten sich verschiedene Menschen in ihrer Isolation miteinander verbunden fühlen. Mittlerweile ist die Bibel online einsehbar.

Die Situation der Flüchtlinge an den Aussengrenzen Europas war im Frühling 2020 immer wieder Thema. Die drei Landeskirchen und das Netzwerk Migrationscharta appellierten an den Bundesrat, Menschen aufzunehmen, deren Situation sich wegen der Pandemie zuzuspitzen drohte. Daran erinnerte auch die Theologin Andrea Bieler im Interview über Verletzlichkeit und Solidarität in der Corona-Krise.

Eine Geschichte, die aufmunterte, war die des Organisten Elie Jolliet: «JSB_1685 vs. Covid-19 – Das grosse Duell» nannte er seine Livekonzerte, die er jeden Mittwoch gab und in denen er Bach gegen Covid antreten liess.

Mitte April gab der Bundesrat seine Ausstiegsstrategie aus dem Shutdown bekannt. Gottesdienste sollten bis zum 8. Juni keine stattfinden. Nur bei Beerdigungen wurde schon früher eine kleine Lockerung in Aussicht gestellt.

Online-Gottesdienste waren das eine. Doch wie sollten Seelsorgende im Shutdown mit den Menschen in Kontakt bleiben? Wir fragten bei Judith Bennett, Pfarrerin in Küsnacht nach. Ein Interview über Einsamkeit, stundenlanges Telefonieren und einen komplett umgekrempelten Pfarralltag.

Die Krise hatte globale Auswirkungen. Bereits im April warnten die Vereinten Nationen vor massiven Hungersnöten aufgrund der Pandemie. Seither sind die Meldungen über verschärfte Konflikte, zunehmende Gewalt gegen Minderheiten und Rückschläge bei den Menschenrechten nicht mehr abgerissen.

Ab Ende April gab es erste kirchliche Stimmen, die auf eine schnellere Lockerung für Gottesdienste drängten. Es war der Beginn einer Kontroverse, die bis heute andauert: Welche Rechte gelten für die Kirchen in Bezug auf die physische Präsenz in Kirchenräumen? Und muss alles, was erlaubt ist, auch tatsächlich gemacht werden?

Die Reaktion liess nicht lange auf sich warten: Im Mai riefen mehrere reformierte Pfarrerinnen und Pfarrer in einem Offenen Brief dazu auf, über die geplante Öffnung der Kirchen für Gottesdienste nachzudenken. Insbesondere fürchteten sie, dass vulnerable Personen ausgeschlossen werden könnten.

In der italienischen Provinz Bergamo starben in der ersten Welle der Pandemie mehrere tausend Menschen, Angehörige und Gesundheitspersonal standen unter Schock. ref.ch fragte bei Winfrid Pfannkuche, Pfarrer der Waldensergemeinde in Bergamo, nach, wie er den Ausnahmezustand erlebt hatte. Die Angst sei in der Stadt auch nach den ersten Lockerungen noch präsent, sagte Pfannkuche im Interview.

Ein erstes Fazit zu den Online-Angeboten der Kirchen zeigte: Viele konnten während des Shutdowns wertvolle Erfahrungen sammeln. Es gab allerdings noch Verbesserungspotenzial.

Immer wieder nahmen wir in diesem Jahr auch die Menschen am Rand in den Blick: Die Flüchtlinge in Griechenland, die Obdachlosen oder Sans-Papiers in der Schweiz. Hier zeigte sich, dass die Unterstützung der Kirchen für viele Projekte zentral war.

Ein Highlight in Sachen Innovation war der Online-Gottesdienst, den Mirja Zimmermann-Oswald und Priscilla Schwendimann zu Pfingsten organisierten. Am Projekt, das unter dem Namen #churchunited lief, wirkten über 90 Personen aus allen Landesteilen mit. Daraus hat sich mittlerweile eine Community gebildet, die später einen Weihnachtsgottesdienst sowie ein Video zur Jerusalema-Challenge produzierte.

Der Druck der Kirchen hatte gewirkt: Entgegen seines ursprünglichen Entscheides liess der Bundesrat Gottesdienste bereits Ende Mai – und damit rechtzeitig zu Pfingsten – wieder zu. Viele Gemeinden nahmen die Möglichkeit war, gemeinsam zu feiern. Andere warteten noch zu.

Nach dem Ende des Shutdowns beruhigte sich die Lage zusehends und andere Themen wurden wieder wichtiger. Für diejenigen, die wegen der Pandemie nicht oder nur eingeschränkt arbeiten konnten, galt dies indes nicht. Wir fragten bei der Aargauer Gastroseelsorgerin Corinne Dobler nach, welche Sorgen die Wirte plagten und wie sie ihnen zu helfen versuchte.

Auf einen unbeschwerten Sommer folgte ein Herbst der Unsicherheiten. Würde die zweite Welle kommen, und wenn ja, wann und wie schlimm? Was würde das für die Gottesdienste bedeuten und könnte man so überhaupt für Weihnachten planen? Eine Herausforderung für Pfarrerinnen und Pfarrer.

Schon früh hatte sich abgezeichnet, dass die Kirchen auch finanziell von der Pandemie getroffen würden. Dies vor allem wegen sinkender Steuereinnahmen. Wie hoch die Verluste genau ausfallen, ist nach wie vor offen. Erste Anhaltspunkte gaben einige Kirchenvertreter auf Nachfrage von ref.ch im September.

Ende Oktober war es wieder soweit: Der Bundesrat untersagte Veranstaltungen mit mehr als 50 Personen – darunter auch Gottesdienste. Einzelne Kantone erliessen strengere Massnahmen. Das befeuerte die Kontroverse vom Frühling aufs Neue.

Gerade in der katholischen Kirche mehrten sich die Stimmen, die sich gegen die Einschränkungen bei Gottesdiensten wehrten. Doch auch in der reformierten Kirche war ähnliches zu hören. Der Zürcher Pfarrer Michael Wiesmann hielt in einem Gastkommentar dagegen. Statt sich auf die Präsenzgottesdienste einzuschiessen, sollten die Kirchen besser danach fragen, wo es sie denn wirklich braucht, schrieb er in seinem flammenden Plädoyer.

Im November waren so viele Menschen durch das Coronavirus gestorben wie nie zuvor in diesem Jahr. Damit rückte nicht nur der Tod in den Vordergrund, sondern auch die Frage, wie unsere Gesellschaft damit umgeht – und welchen Stellenwert wir den Verstorbenen in der Öffentlichkeit einräumen. Zwei reformierte Pfarrer und ein katholischer Theologiestudent lancierten deshalb eine Erklärung zur Würde des Menschen. Darin forderten sie, dass das Sterben nicht stillschweigend hingenommen werden dürfe.

Für viele bedürftige Menschen sind die Weihnachtsfeiern der kirchlichen Sozialwerke jeweils ein Lichtblick in der dunklen Jahreszeit. Die Pandemie nahm darauf keine Rücksicht. Doch in der Not zeigten sich die Werke erfinderisch. Eine Geschichte über soziales Engagement in Krisenzeiten.

Was tun Seelsorgende, wenn sie selber einmal Seelsorge brauchen? Unter anderem können sie sich an Esther Quarroz wenden. Die Theologin und ausgebildete Kunsttherapeutin sprach mit ref.ch über die Herausforderungen von Pfarrpersonen in der Pandemie, über unlösbare Differenzen und das Aushalten von Ohnmacht.

Weihnachten rückte näher, doch die zweite Welle war noch nicht wieder abgeflacht. Würde der Bundesrat neue Einschränkungen beschliessen – und damit den Weihnachtsfeiern und Christmetten einen Riegel schieben? Erneut appellierten die Landeskirchen an den Bundesrat und baten ausserdem um eine Lockerung bezüglich des Gesangs. Doch es gab auch Kritik an diesem Wunsch.

Im Dezember spitzte sich die epidemiologische Lage mehr und mehr zu. In den Medien wurde über Triage debattiert und mehrere Spitäler machten auf die angespannte Lage auf ihren Stationen aufmerksam. Die Pflegenden waren am Anschlag, die Intensivbetten knapp. Wir wollten von Pfarrerin Barbara Oberholzer, die als Spitalseelsorgerin am Universitätsspital Zürich arbeitet, hören, wie sie die Situation erlebt. Es wurde ein bewegendes Interview.

Wie sollte die Schweiz den Menschen gedenken, die wegen des Coronavirus gestorben waren? Diese Frage trieb Simon Gehren und Roman Bolliger, Initiatoren der Corona-Mahnwachen, um. Wir fragten nach, warum ihnen die Erinnerung an die Toten wichtig ist und was sie sich von Politik und Gesellschaft wünschen.

Corona hat die Schwachen weltweit schwächer gemacht und gleichzeitig autoritäre Regimes noch härter durchgreifen lassen. «Eine Krise für die Menschenrechte», fasste dies Markus N. Beeko (53), Generalsekretär des deutschen Zweigs von Amnesty International, in einem Interview zusammen.

Über Weihnachten und Silvester sah der Bundesrat noch von einer Verschärfung der Massnahmen ab. Am 13. Januar jedoch verkündete er einen erneuten Teil-Lockdown. Anders als im Frühling wurden die Kirchen indes ausgenommen, religiöse Feiern mit 50 Personen blieben weiterhin erlaubt. Der Ball lag damit bei den Kirchgemeinden: Sollten sie den erlaubten Spielraum ausnutzen oder besser ganz auf Präsenzgottesdienste verzichten? Kein einfacher Entscheid, wie Nachfragen von ref.ch zeigten.

Der Januar war nicht nur geprägt von neuen Einschränkungen, sondern auch vom Start der Impfkampagne – der grössten in der Geschichte der Schweiz. Allerdings zeigte sich schnell, dass die Skepsis gegenüber der Corona-Impfung in Teilen der Bevölkerung gross ist. Wie damit umgehen? Das wollte ref.ch von drei Ethikern wissen.

Die Impfdebatte brachte den globalen Aspekt dieser Pandemie erneut in den Fokus. So mahnten Experten, dass Covid-19 kaum in den Griff zu bekommen sei, solange nur die Bevölkerung der reichen Länder geimpft würde. Kirchenvertreter riefen zudem zu mehr Solidarität mit den Ländern des Südens auf. Unter ihnen war auch der Ratsvorsitzende der Evangelischen Kirche in Deutschland, Heinrich Bedford-Strohm.