Pfingsten ist das Fest des Heiligen Geistes: Gott schenkt seinen Geist nicht einzelnen Auserwählten, sondern jedem und jeder Gläubigen. Ein beliebtes Symbol für den Heiligen Geist ist die Taube. Pfingsten gilt ausserdem als Symbol für Kreativität und Neuanfang. Im christlichen Kirchenkalender endet mit Pfingsten die österliche Festzeit.

50 Tage nach dem Tod Jesu am Kreuz sitzen seine Jünger in Jerusalem zusammen, als plötzlich ein Brausen vom Himmel kommt und ein gewaltiger Wind das Haus erfüllt: «Sie wurden alle erfüllt von dem Heiligen Geist und fingen an, zu predigen in anderen Sprachen», steht in der Bibel. Menschen aus unterschiedlichen Nationen hören die Jünger in ihrer jeweiligen Muttersprache predigen, der Geist fügt die Nationen zusammen.

Auf die Pfingsterzählung des Neuen Testaments geht wohl auch die Redewendung «Feuer und Flamme sein» für «begeistert sein» zurück: Bei dem Treffen der Jünger «sah man etwas wie Feuer, das sich zerteilte, und auf jeden von ihnen liess sich eine Flammenzunge nieder», heisst es im zweiten Kapitel der Apostelgeschichte.

Petrus ruft in der Pfingstgeschichte die Menschen in Jerusalem dazu auf, sich auf den Namen Jesu Christi taufen zu lassen. Rund 3000 Menschen folgen dem Aufruf an diesem Tag. Die erste christliche Gemeinde ist geboren – und mit ihr eine Religion, die sich in der
Welt verbreitet. «Sie verkauften Güter und Habe und teilten sie aus unter alle, je nachdem es einer nötig hatte», heisst es über die Urgemeinde.

Es geht auf das griechische Wort «pentekoste» («der Fünfzigste») zurück, weil das Pfingstfest 50 Tage nach Ostern gefeiert wird. Pfingsten ist das «50-Tage-Fest» – ganz so, wie Jüdinnen das biblische Wochenfest (Schavuot) sieben Wochen, also 50 Tage, nach dem Pessach-Fest feiern. Oft finden die Feste ungefähr zur gleichen Zeit statt, auch in diesem Jahr liegen die Feste nur wenige Tage auseinander.

Pfingsten zählt neben Weihnachten und Ostern zu den zentralen christlichen Festen. In der Schweiz sind Feiertage kantonal geregelt, der einzige nationale Feiertag ist der 1. August. In den meisten Kantonen zählt Pfingsten zu den gesetzlich anerkannten Feiertagen; in der Innerschweiz oder dem Wallis aber gilt der Pfingstmontag als «Tag, der wie gesetzliche Feiertage behandelt wird».

Wie der zweite Weihnachtsfeiertag und der Ostermontag verlängert der Pfingstmontag die Festtage und betont damit deren Wichtigkeit im Kirchenjahr. (epd/ jow)