Katharina Zimmermann ist knapp über dreissig, als sie von Schangnau im Emmental auf die indonesische Insel Borneo (Kalimantan) zieht. Ihr Mann, der Berner Pfarrer Christoph Zimmermann, unterrichtet für die Basler Mission an der Theologischen Fakultät. Seine Frau kümmert sich nicht nur um vier eigene, sondern mit der Zeit auch um fünf Pflegekinder.

Darüberhinaus unterrichtet Zimmermann, eine studierte Geigerin, Musik und gibt Kurse in Stricken und Nähen. Sie arbeitet auch als Journalistin und gestaltet mit indonesischen Frauen Radiosendungen. Das Ehepaar setzt sich ein für eine Missionsarbeit, bei der gemeinschaftliches Arbeiten im Zentrum steht. «Die Zimmermanns haben ihr Engagement stets in einem lokalen Kontext gesehen», sagt Madeleine Strub, ehemalige Direktorin von Mission 21 und ehemalige Präsidentin der Basler Mission auf Anfrage von ref.ch. Konkret hätten sie lokale Landwirtschaft gepflegt, statt auf Import-Lebensmittel gesetzt.

Das Leben in Indonesien ist auch in den Büchern wiedergegeben, die Katharina Zimmermann veröffentlichte. Das erste Werk, ein Kinderbuch mit indonesischen Zeichnungen, erscheint 1981, ein Jahr nach ihrer Rückkehr nach Bern. Die Zimmermanns hätten sich stets bemüht, auf die Bedürfnisse der einheimischen Bevölkerung Rücksicht zu nehmen und den Menschen mit Respekt zu begegnen. «Der Ansatz, auf dieser Grundlage weiterzuentwickeln was ist, findet sich auch in ihren Büchern wieder», meint Madeleine Strub.

Zimmermann habe aber auch immer wieder tabuisierte Themen aufgegriffen, wie etwa das lange Zeit schwierige Verhältnis der Reformierten zu den Täufern (Die Furgge, historischer Roman, 1989). Ein Buch schreibt sie auch über ihre Ehe, das Werk Und singe dir ein Lied erscheint 2005, zwei Jahre nach dem Tod Christoph Zimmermanns. «Als ihr Mann krank wurde, hat sie ihn bis zum Schluss gepflegt. Katharina war eine vielseitig engagierte und talentierte, wunderbare Frau», erinnert sich Madeleine Strub.

Bis ins hohe Alter bleibt Katharina Zimmermann als Schriftstellerin tätig, 2015 erscheint mit «Umbrüche» eine Autobiografie. Ihr letztes Buch, eine Erzählung über Liebe im Alter, publiziert sie 2018. Am 14. Mai 2022 ist Katharina Zimmermann im Alter von 88 Jahren verstorben.

Die Trauerfeier findet statt am 27. Juni 2022 um 14.30 Uhr im Berner Münster statt.