Der Schweizer Presserat untersuchte einen Artikel der «Basler Zeitung» (BaZ) zum Thema Christenverfolgung, der vor Ostern 2013 erschienen war. Der Autor beschreibt darin ein Szenario schlimmster Christenverfolgung. Die Ursachen dafür sieht er im islamischen Extremismus.
Die Analyse kommt zum Fazit: «Der Islam, so friedlich er auch dreinblicken kann, hat in seiner radikalsten Ausprägung ein anderes Gesicht. Eine hässliche Fratze ist es, die kein Pardon kennt, die nur eines im Blick hat: die Weltherrschaft.» Die Mehrheit der Muslime sei nicht wegen, sondern trotz des Islam friedlich.
Zur Stützung seiner Thesen zitiert der BaZ-Redaktor unter anderen den «deutschen Soziologen und Islamkritiker Michael Mannheimer». Nach der Publikation des Artikels stellte sich heraus, dass es sich bei Mannheimer um ein Pseudonym des Islamhassers Karl-Michael Merkle handelt. Gegen diesen läuft in Deutschland ein Verfahren wegen Volksverhetzung.
Ein Islamwissenschaftler der Universität Zürich und die Vereinigung der islamischen Organisationen in Zürich (VIOZ) beschwerten sich daraufhin beim Presserat über die BaZ.
Der Presserat weist in seiner Stellungnahme vom 7. Dezember zwar darauf hin, dass berufsethisch auch «politisch unkorrekte» Berichte zulässig seien. Er bemängelt jedoch die äusserst schmale Quellenbasis des Artikels, über welche die Leserschaft zwingend hätte informiert werden müssen.
Die Zeitung wäre verpflichtet gewesen, die Zitate des angeblichen Wissenschaftlers kritisch zu hinterfragen, schreibt der Presserat. Es genüge nicht, in einer Berichtigung darauf hinzuweisen, dass sich Mannheimer als Rechtsextremer entpuppte.
Schwerwiegend verletzt hat die BaZ laut Presserat das berufsethische Diskriminierungsverbot. Die Mischung aus berechtigter Kritik am islamistischen Terrorismus und diskriminierenden Aussagen über den Islam sei nicht zulässig.
Abgewiesen hat der Presserat hingegen die Beschwerde der VIOZ gegen die Onlineausgabe des «Tages-Anzeigers». Diese hatte den Bericht im Rahmen der Kooperation mit der BaZ ebenfalls kurzzeitig aufgeschaltet.
Zwar wäre es der Redaktion gut angestanden, diesen vor der Übernahme näher zu prüfen. Mit dem Vermerk «Basler Zeitung» habe sie aber darauf hingewiesen, dass es sich um einen extern übernommenen, nicht selber recherchierten Bericht handelt. Vor allem aber habe die Redaktion umgehend reagiert und den Artikel entfernt, nachdem Leser sie auf den problematischen Text hingewiesen hatten.