In dem am Dienstag, 31. März, veröffentlichten Aufruf heisst es, alle, die sich für die Unantastbarkeit des menschlichen Lebens einsetzten, «dürfen niemals still bleiben, wenn Erschiessungskommandos, tödliche Injektionen, elektrische Stühle oder andere Werkzeuge des Todes als moralisch vertretbar angesehen werden».
Die Unterzeichner aus den Reihen der katholischen Kirche sowie verschiedener protestantischer Glaubensgemeinschaften forderten Gouverneure, Staatsanwälte und Richter dazu auf, «alles zu tun, um eine Praxis zu beenden, die unsere Menschlichkeit herabwürdigt und zu einer Kultur der Gewalt und Rache beiträgt, ohne damit etwas in Ordnung zu bringen».
Der Appell nimmt Bezug auf die Osterfeierlichkeiten, die das Leiden Christi und den Tod am Kreuz in den Blick rückten. «Folter und Hinrichtungen sind immer etwas profund Böses, das noch abscheulicher wird, wenn es durch Regierungen im Namen von Gerechtigkeit angeordnet wird, obwohl andere Wege vorhanden sind, die Gesellschaft sicher zu machen», heisst es.
Prominente Ordensfrauen
Zu den Unterzeichnern der Erklärung gehören auf katholischer Seite die früheren Vorsitzenden der US-Bischofskonferenz, Joseph Fiorenza und William Skylstad, der frühere US-Botschafter beim Heiligen Stuhl, Miguel Diaz, mehrere Präsidenten katholischer Universitäten in den USA, sowie die Ordensfrauen Helen Prejean und Simone Campbell, die sich mit ihrem Widerstand gegen die Todesstrafe einen Namen gemacht haben. Prominente Vertreter auf protestantischer Seite sind der Gründer der christlichen Organisation «Sojourners» Jim Wallis, der Präsident der National Latino Evangelical Coalition, Gabriel Salguero, und der Ethiker David Gushee von der Mercer University.
Der Aufruf steht in einer Reihe mit weiteren Appellen von Kirchenvertretern für eine Abschaffung der Todesstrafe in den USA. Zuletzt hatte sich auch Papst Franziskus zu dem Thema geäussert. In einem Schreiben an den Präsidenten der «Internationalen Kommission gegen die Todesstrafe» erklärte er, «die Todesstrafe ist heute nicht mehr zulässig, egal wie schwer das Verbrechen war». Anfang März hatten die vier einflussreichsten katholischen Publikationen der USA in einem gemeinsam Meinungsbeitrag zu einem Ende der «barbarischen Praxis» aufgerufen. Mitte des Monats verlangten die Bischöfe von Nebraska «gesetzgeberische Anstrengungen, die Todesstrafe aufzuheben.» (kath.ch)