Die Demonstration von rund 20’000 Sarna vor der Kirche am 25. August ist ein vorläufiger Höhepunkt des Streits seit der Weihe der Statue im Mai. Als Ersatz hätten die Demonstranten eine «normale Marienstatue» zur Kirche gebracht, berichtet der asiatische katholische Pressedienst Ucanews.
Der Erzbischof von Jharkhands Hauptstadt Ranchi, Kardinal Telesphore Toppo, verteidigte die Statue. Die Madonna im Sari stehe in der Kirche und nicht in der Öffentlichkeit. Weiter wandte der Kardinal ein: «Christen sind ebenfalls Stammesangehörige, und wir haben das volle Recht auf unsere Traditionen.»
Die indischen Stämme sind die Ureinwohner des Subkontinents. In Jharkhand im Osten Indiens gehören laut einer Volkszählung von 2001 rund drei Viertel der gut 33 Millionen Einwohner Stämmen an. 13 Prozent der Stammesangehörigen folgen demnach ihren alten Religionen. 87 Prozent sind Hindus, Muslime oder Christen.