Der Latinist Christian Tornau von der Universität Würzburg machte bei der Untersuchung einer Handschrift aus dem Kloster Pelplin in Polen eine überraschende Entdeckung: Er stiess auf zwei bisher unbekannte Predigten des Kirchenvaters Augustinus von Hippo (354–430).

Tornau war ursprünglich gebeten worden, eine Handschrift aus dem 12. Jahrhundert zu entziffern. Dabei stellte er fest, dass es sich bei 2 der insgesamt 6 Augustinus-Predigten um bisher unentdeckte Texte handelte, wie es in einer Mitteilung der Universität Würzburg heisst.

Die beiden Predigten behandeln die alttestamentliche Geschichte der Hexe von Endor aus dem ersten Buch Samuel. Vor der Schlacht gegen die Philister sucht König Saul eine Wahrsagerin auf und bittet sie, den Geist des verstorbenen Propheten Samuel heraufzubeschwören. Samuel kündigt daraufhin Sauls Tod in der bevorstehenden Schlacht an.

Didaktik und Rhetorik der beiden Predigten seien typisch für Augustinus, wird Tornau in der Mitteilung zitiert. «Auch Stil, Witz und Inhalt weisen deutlich darauf hin, dass die Predigten tatsächlich von Augustinus stammen.»

Vermeintliche Schriften von Augustinus erwiesen sich in der Vergangenheit immer wieder als Fälschungen. Im vorliegenden Fall sei die Zuschreibung im Rahmen eines Treffens von rund zwanzig Latinistinnen und Latinisten bestätigt worden, heisst es.

Augustinus war Bischof von Hippo Regius im heutigen Algerien und gilt als einer der wichtigsten Kirchenväter. Als philosophisch und theologisch einflussreicher Denker des lateinischen Christentums prägte er die abendländische Geistesgeschichte sowie das Verständnis von Geschichte und Glaube. Eine Edition der beiden lateinischen Predigten ist derzeit in Arbeit. (no)